在井岡山斗爭時期，有一種仿墨西哥版制作、正面用手工鑿有“工”字的銀元，成為根據地內貨幣流通的主幣，這就是最早的由工農兵政府自己鑄造和發行的“工”字銀元。 

井岡山革命根據地自創建以來，由于敵人的經濟封鎖，物資奇缺，物價昂貴，現金減少，軍民生活處于極度困苦之中。為了活躍根據地的經濟，改善根據地內軍民基本生存物資條件，1928年5月底，湘贛邊界工農兵政府財政部按照毛澤東、朱德的指示，請來有鑄造經驗的謝火榮、謝阿秋、謝阿五等人為師傅，抽調原在湖南水口山錫礦干過的紅軍戰士當工人，在上井村的鄒甲貴家辦起了紅軍造幣廠。 

造幣廠的生產工具主要有：風箱、火爐、鐵砧、鐵錘、坩堝、花邊模、沖壓架、碓石等。制造時，先將打土豪籌集到的各種銀器在坩堝熔化，經翻砂成銀元般大小的粗坯，然后用手工清砂銼光，再放入沖壓架的碓石上進行沖壓成型。沖壓架是一個3米多高，2米寬的木架，下碓石就固定于架子下端中心位置，架子的上端裝有滑輪，用棕繩牽引上碓石提升，然后松手，使上碓石迅速準確沖壓在下碓石上。為了確保銀元的份量和成型，在上碓石的兩邊系有控制繩索，可以調控上、下碓石之間沖擊時的間隙和方位。操作時，先以人力將上碓石牽引提升到一定高度，一人將銀元坯子放入下碓石花邊模中，上碓石落下沖壓，再提升，一人將成品取出。如此循環作業，每開一次爐可生產出銀元400多枚。　　當時，根據地內，形形色色的雜鈔劣幣充斥市場，假銀元甚多，老百姓非常厭惡。為了區別真假銀元，紅軍造幣廠所造的銀元，上面都用手工鑿一個“工”字。這種銀元雖然較為粗糙，但成色足，深受人民群眾的歡迎，成為根據地內貨幣流通的主幣。“工”字銀元的制造和發行，在同國民黨反動派開展金融斗爭、發展根據地的商品經濟、促進根據地的商品交換、搞活根據地的經濟、改善軍民生活、打破敵人的經濟封鎖中起到了積極的作用，幫助紅軍渡過了艱難困苦的井岡山斗爭歲月。