井岡山的斗爭生活是極其艱苦的，加上敵人對井岡山根據地實行經濟封鎖，致使這種生活的艱苦到了極度。

    對于井岡山軍民的艱苦生活，特委書記楊開明在其當年的報告中記載頗為詳細：“紅軍中的生活與經濟是非常之艱難的。擁有數千之眾，每個月至少要一萬五千元作伙食費，米還是由當地籌辦的，經濟的來源全靠去打土豪……紅軍中的薪餉，早就廢除了，只有飯吃，有錢的時候發一二塊錢的零用錢。最近幾個月來，不講零用錢不發，草鞋費也沒有發，伙食費也減少了。最近兩月來，每人每天只發伙食費3分，4分油，4分鹽，米1斤4兩。3分錢一天的小菜錢，只買得南瓜。所以近來士兵生活感覺得不安，當時有一句口號：‘打倒資本家，天天吃南瓜’，可以概見士兵的情形。這個經濟問題，要算紅軍中最困難的問題，也就是邊界割據的致命傷。”毛澤東在《井岡山前委給中央的報告》也說：“湖南省委要我們注意士兵的物質生活，至少要比普通的工農生活好。現在軍中的生活則相反，恐怕什么人的生活都很少有紅軍這樣壞的。因為現洋缺乏，每天每人五分大洋的伙食錢（米歸地方供給），時常難乎為繼。‘打倒資本家，天天吃南瓜’，士兵的諺語，表示了他們的苦楚，耐得苦，比第四軍更耐得苦的恐怕也少了。”

    然而，盡管生活如此艱苦，毛澤東和前委靠著軍隊中的民主主義，官長和士兵一樣苦，所以，戰士們都知道是為自己而吃苦，所以也就沒有什么怨言。“相反，戰士們對這種艱苦生活表現很樂觀，部隊的情緒特別高。戰士們說：‘打倒國民黨，天天南瓜湯。’戰士們還唱著：‘紅米飯，南瓜湯，秋茄子，味好香。餐餐吃得精打光。’”

    更令人感動的是，紅軍戰士不但沒有被這困難所嚇倒，而且把“打倒資本家，天天吃南瓜”這句話倒過來，成為“天天吃南瓜，打倒資本家”的戰斗口號。“當時，我們有個口號是：‘天天吃南瓜，打倒資本家！’這個口號很能鼓舞戰士的斗志，使同志們認識到，沒有糧食吃，我們可以吃菜充饑，一樣去消滅國民黨。這個口號，我們在一、二、三次反‘圍剿’中都用上了。后來在長征路上，過雪山、草地，有時講一講在井岡山吃南瓜的艱苦日子是怎么過的，用來教育部隊，部隊聽了士氣特別高，不感到困難。”

    紅軍，正是靠著這種意志、這種精神，才艱難困苦而不潰散。