1927年大革命失敗以后，中國共產黨在全國各地領導發動了一系列武裝暴動。陳毅一心想趕上參加南昌起義，可是，當他與武漢軍校學生從乘船從武昌出發時已經是8月2日了。而且在8月4日船到九江后，這些學生又被張發奎繳了械。 

用陳毅自己的話說，當時他已經是一名著名的“紅色分子”，在武漢中央軍校負責黨的工作。這時，他只有趕快下了船，與特務連連長肖勁一起，一夜走三四十里往南昌方向趕去。沿途因為兵變，到處關門閉戶，陳毅等人只好在樹林里稍事休息。

待6日晚上陳毅趕到南昌時，連共產黨的影子都不見了，滿街上都是張發奎的兵，到處叫罵共產黨，大肆搜殺共產黨人。

陳毅不敢多呆，好不容易聽說了葉賀起義軍隊已向臨川、撫州方向開去，連夜拔腳出了南昌城，幾經周折，終于在臨川、宜黃一帶追上了起義部隊。

起義的前委書記周恩來，親自分配陳毅到號稱鐵團的主力部隊七十三團當政治指導員，并笑著對他說：“派你干的工作太小了，你不要嫌棄。”

陳毅報之于爽朗的笑聲：“什么小不小呢，你叫我當連指導員我也干，只要做武裝我就干。”

在當時四面白色恐怖的情況下，能有這樣堅定想法的人，確實不是很多。

經過了廣東的三河壩之戰后，連遭打擊的南昌起義部隊受損嚴重。雖然擺脫了國民黨正規軍的追擊，但是卻連地方武裝、反動民團，甚至山野土匪都可以來欺負一下。

10月的山區小道上，寒冷、饑餓、痢疾、瘧疾與這支沉悶的隊伍一起向北走去。一路上，不停地有人從這支隊伍中走出去，有開小差的，還有帶一個班、一個排，甚至一個連公開開大差的。大廈將傾，獨木難支，任憑朱德有三頭六臂，他一個人又如何能攏起這支不到兩千人的軍心渙散、缺乏斗志的隊伍？在不停地應付來自四面八方的各種困難的同時，朱德迫切希望有人能出來協助他穩定軍心。

這時，陳毅從隊伍中站出來了。陳毅是在人們不解、冷漠甚至是鄙夷的目光下站出來的。在當時共產黨處于地下、政治思想工作在軍隊中又最被人看不起的情況下，且陳毅來到這支部隊還不到三個月，又只是一位團級，在這種情況下出來協助一軍之長的朱德，其壓力更是可想而知。但陳毅卻一直是做思想政治工作的。他21歲時就開始在重慶編輯《新蜀報》，1926年，他25歲，協助北伐軍做兵運工作，第二年調到武漢中央軍校又做思想政治工作。做思想政治工作的酸甜苦辣，陳毅心里比誰都清楚。但是，他仍然果斷地從隊伍中站出來。

10月下旬，在江西信豐城西約20多里的一個山垇中，朱德親自主持召開了一次具有重要意義的全體軍人大會。在這次會上，朱德向大家正式宣布說：“今后由陳毅同志和我一起指揮部隊。”他頓了頓，又橫下心說，“愿意繼續革命的跟我走，不愿革命的可以回家，不勉強。”

后來談起這段走麥城的經歷，陳毅不無自嘲地講：“我那時在部隊里是沒有什么地位。我來部隊不久，8月半趕上起義部隊，10月初就垮臺了。大家喊我是賣狗皮膏藥的。過去在漢口的時候，說政治工作人員是五皮主義：皮帶、皮鞋、皮包、皮鞭、皮手套。當兵的對我們這些政治工作人員就這么說：‘在漢口、南昌是五皮主義，現在他又來吹狗皮膏藥，不聽他的。’失敗后，到了大庾，那些有實權的帶兵，要走的都走了，大家看到我還沒有走，覺得我這個人還不錯，所以我才開始有發言權了，講話也有人聽了。”

陳毅還講過一段頗有哲理的話：“在勝利發展的情況下，做英雄是容易；在失敗退卻的局面下，做英雄就困難得不得了。只有經過失敗考驗的英雄，才是真正的英雄。我們要做失敗時的英雄。”

    在革命先輩當中，有許許多多像陳毅一樣的革命者，他們選定了主義，站定了隊伍，就終身為之不懈奮斗。他們在生死考驗、利益誘惑和困難挫折面前，始終沒有放棄自己的信仰和追求。打鐵還需自身硬，硬就硬在共產黨人有著堅定的理想信念。