據賴毅在《關于井岡山斗爭幾個問題的談話》中回憶說：工農革命軍上井岡山不久，“主席說：以前井岡山有個山大王，叫朱聾子，他有兩句話‘不要會打仗，只要會打圈。’我們是工農革命軍，我們要把這兩句話改過來，又要會打仗，還要會打圈。就是要打有把握之仗，不打無把握之仗。”又據謝覺哉在1928年1月寫的《萬安暴動》中說：“萬安暴動勝利后幾天，毛澤東同志派人給萬安縣委送來一封信，要萬安同志出席會議。……會議是在遂川南門張家祠開的。毛澤東同志聽取了遂、萬兩縣工作報告，最后對萬安工作作了指示。希望萬安同志很好地運用‘敵來我去，敵駐我擾，敵退我追’的十二字訣，準備與反動派作戰。”

1929年4月5日，毛澤東起草的《井岡山前委給中央的信》中說：“我們三年來從斗爭中所得的戰術真是和古今中外的戰術都不同，……大要說來，‘分兵以發動群眾，集中以應付敵人’，‘敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追’，……三年以來，都是用的這種戰術。”這是迄今為止，有關“十六字訣”的最早最完整見諸文字記載的歷史文獻資料。1936年12月，毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中把“十六字訣”升華為紅軍的“游擊戰爭基本原則。”他說：“從一九二八年五月開始，適應當時情況的帶著樸素性質的游擊戰爭基本原則，已經產生出來了，那就是所謂‘敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追’的十六字訣。”

1944年，朱德在延安編寫紅一軍團史的座談會上也說過：“關于游擊戰爭，我還有點經驗。過去從1911年辛亥革命開始，在川滇同北洋軍閥打仗，打了10年，總是以少勝多。在軍事上的主要經驗，就是采取游擊戰法。記得在莫斯科學習軍事時，教官測驗我，問我回國后怎樣打仗。我回答：‘打得贏就打，打不贏就走，必要時拖隊伍上山。’當時還受批評。其實，這就是游擊戰的思想，所以在這一點上，我起了一點帶頭作用。”

朱德在滇軍中以善打近戰、夜戰、白刃戰和突擊戰而聞名。來到井岡山，他和毛澤東又汲取和改造了綠林頭領朱孔陽的經驗，把朱孔陽“不要會打仗，只要會打圈”的戰術生動地解釋為既要會“擊”（打仗）又要會“游”（打圈）的游擊戰術。

毛澤東和朱德在指揮井岡山著名的五斗江、草市坳、龍源口戰斗，打的都是這種戰術。從這個時候起，帶著樸素性質的游擊戰爭基本原則就已經產生出來了，這就是毛澤東、朱德共同總結出來的“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的十六字決。它包舉戰略防御、退卻和反攻的各個階段。后來的東西只是它的續承和發展罷了。

“十六字訣”產生，是紅軍在戰爭的實踐中總結提煉出的適合戰爭環境、行之有效的戰略戰術。這就要求我們，在工作中，不管在什么樣的環境和情況下，都要創造性地從實踐中探索行之有效的方法，并且善于總結，不斷提升。