正當工農革命軍在茶陵開展群眾工作的時候，湘敵吳尚第八軍趁兩廣軍閥混戰結束，返回老巢，以一團之眾從安仁、攸縣方向向茶陵撲來。

形勢非常嚴峻。工農革命軍只有一營人馬，硬拼是十分危險的。此時本應及早回師寧岡，但團長陳皓卻下令拆除東門浮橋，與敵決戰。

拆去東門浮橋，即斷了工農革命軍回師的后路。宛希先等據理向陳皓陳述了此舉的不利因素，卻遭到團長陳皓、副團長徐庶、參謀長韓莊劍、一營營長黃子吉等人的強烈反對。他們認為背水一戰是激發士兵奮勇殺敵的“良策”。軍人以服從命令為天職，宛希先等只好執行命令，暗中采取防范的態度。

12月26日，敵吳尚第八軍一個正規團，糾集湖南方面幾縣的挨戶團，向茶陵發起了猛烈進攻。工農革命軍在茶陵縣委、縣政府組織的各界人民及游擊隊、赤衛隊的配合下，英勇奮戰，憑險抵抗。戰斗從早上一直持續到下午，敵人未能把茶陵城攻破。可是，就在這時，我軍彈藥即將耗盡，而且得到報告，中瑤方向又有一支部隊急馳而來。

失敗的情緒一時籠罩著茶陵城。然而，團長陳皓等卻顯得“異常鎮靜”，且表現出欣喜之色。宛希先等似覺疑惑，聯系到陳皓等人終日吃喝玩樂，私吞繳獲黃金，排斥黨的領導，以及二連連長的私逃，東門浮橋的拆除等一樁樁可疑舉動，意識到陳皓等人有可能密謀叛變。

事情果然不出宛希先所料。原來，在敵人到達安仁、攸縣時，陳皓一伙即膽戰心驚，對革命喪失信念，開始進行陰謀反叛的活動。有一天，陳皓接待了一個叫陳明義的湖南人，原是敵十三軍軍長方鼎英的外甥。陳明義向陳皓說：十三軍軍長方鼎英是我舅父，也是你在黃埔軍校的教育長，我可以為你聯絡，請他給你一個名義番號，暫時存身，再圖后舉。陳皓聞言大喜，立即修書一封，交與陳明義暗中與方鼎英聯絡。剛才，當聞報中瑤方向來了支部隊，陳皓以為是方鼎英派來接應他的，一時倒暗自欣喜起來了。

然而，陳皓失算了。中瑤方向來的隊伍是在大汾遭襲時走失方向的工農革命軍張子清、伍中豪率領的第三營。他們折入桂東后，游擊到贛南崇義一帶時，無意中遇上了朱德、陳毅領導的南昌起義余部和湘南暴動隊伍，隨后補充了彈藥裝備，并按照朱德指示，返回湘贛邊界。當行至茶陵邊境時，發現湘敵重重圍困茶陵，斷定城內是我軍守部，于是揮戈參戰，從后面殺來，解了茶陵之危。

當晚，軍事領導人圍繞革命軍的退向問題進行討論。宛希先、張子清、伍中豪等一致認為：天亮后，敵人將組織反攻，我軍必須立即撤離茶陵，回師寧岡。陳皓等人本想拖延時間，等待方鼎英部進逼茶陵，然后迫使部隊就范，卻又懾于眼前張子清等人的威力，不敢公開反目，于是借故提出“南撤”，退往湘南。

因情況緊急，不宜再爭論不休，于是，宛希先等暫時接受了“南撤”計劃，決計出城后再定退向。

半夜時分，部隊秘密出城。茶陵縣委及游擊隊隨軍南撤。翌日天亮，部隊到達湖口。

湖口，是茶陵城南的一個集鎮，位于東向寧岡、南向湘南的岔道上。由于連續作戰和急行軍，戰士們顯得很疲憊。宛希先和張子清商定，部隊先休息一陣，然后東向寧岡。

當部隊開拔時，面對何去何從的問題，宛希先、張子清、何挺穎、伍中豪與陳皓、徐庶、韓莊劍、黃子吉展開了激烈的爭論。面臨這種僵局，陳皓心急如火，擺出團長架勢，以進一步擴大政治影響為借口，強令部隊南撤，企圖投靠敵方鼎英部。

在陳皓一伙握有軍權的情勢下，部隊只好改道南向。但因軍心、人心不服，進軍速度緩慢。工農革命軍面臨著改弦易轍的危險。

正當革命軍處于危急之際，毛澤東率部到了湖口，并趕上了正在行進的部隊。

“停止前進！部隊重回湖口宿營！”護送毛澤東前來的陳伯鈞傳達了毛澤東的命令。

原來，毛澤東對茶陵的情況一直很關注。當時，去茶陵的部隊是工農革命軍的主力，毛澤東時刻牽掛著這支部隊的命運。因之，部隊臨行前，毛澤東千叮嚀、萬囑咐，告誡陳皓注意各方面的工作；又叮囑宛希先，打下茶陵后，務必保持每周聯絡一次，并把報紙及時帶回。宛希先的來信，使毛澤東對這支部隊更加憂慮，當從報紙上得知湘敵反攻茶陵的消息，更覺得部隊兇多吉少。于是，他不顧腳疾，要陳伯鈞帶上一個排，匆匆趕往茶陵。當走到茶陵縣城東門時，見浮橋被拆，又獲悉部隊南移，即斷定情況有變，連夜追趕上來了。

前委書記毛澤東的到來，使陳皓等失去了一時的專橫。夜晚，毛澤東在湖口王其生家里召開了連以上緊急會議。會上，宛希先、張子清、何挺穎、伍中豪等揭露了陳皓等人在茶陵的丑行。正當開會之際，工農革命軍截獲了方鼎英派人送給陳皓的復函，陳皓等人叛變陰謀暴露無遺。在確鑿的物證下，毛澤東當即下令逮捕了陳皓、徐庶、韓莊劍、黃子吉四人。

第二天清晨，在湖口圩的草坪上，毛澤東召集了工農革命軍700余名指戰員的大會，代表前委公布了陳皓一伙陰謀叛變的罪行，宣布撤銷他們的職務，任命張子清代理團長。毛澤東在講話中指出：“革命的叛徒是可悲的，革命的前途是光明的。我們現在屁股坐在羅霄山脈，兩腳伸出江西、湖南，向東有遂川、萬安，向南有桂東、崇義，向西有酃縣、茶陵，向北有永新、蓮花，周圍十多個縣，上千萬人口，不愁沒有回旋的余地，革命大有前途！”譚家述：《井岡山根據地創建時期的茶陵》。內部采訪資料。至此，湖口風波遂告平息。

毛澤東講話后，部隊向東疾進，返回寧岡大本營。茶陵縣游擊隊200余人，也跟隨工農革命軍退到寧岡，后編入第二營。

12月29日，部隊在礱市沙洲上召開大會，毛澤東在會上列數了陳皓等四人叛變投敵的罪行，并處決了四個叛徒。在大會上毛澤東還總結了打茶陵的經驗教訓，首次宣布了工農革命軍的“三大任務”：第一，打仗消滅敵人；第二，打土豪籌款子；第三，宣傳群眾，組織群眾，幫助群眾建立革命政權。

毛澤東為工農革命軍制定的“三大任務”，對井岡山革命根據地的創建和人民軍隊的建設起了很重要的作用。“三大任務”的制訂和頒布，明確了軍隊政治與軍事的關系，說明工農革命軍是一個執行革命政治任務的武裝集團，除了打仗消滅敵人外，還要做群眾工作，幫助群眾建立革命政權，還要籌糧籌款，自己解決經濟給養，不能全依賴地方，從而使部隊的政治工作、軍事斗爭均有了更具體明確的目標。