在井岡山根據地初創時期，毛澤東非常注重社會調查，了解社會狀況。1927年11月，工農革命主力攻打茶陵時，毛澤東因為腳傷，在大隴送別了隊伍后，回到茅坪。為了全面了解邊界的政治經濟狀況，為制定正確的政策和策略提供依據，毛澤東在茅坪的壩上、洋橋湖、馬沅一帶進行了廣泛的調查。當年寧岡縣委組織部長劉克猶回憶說：“1927年11月間，井岡山革命根據地剛剛開始誕生，工農革命軍攻打茶陵去了……這時，毛委員沒有去打茶陵，在步云山附近的洋橋湖、壩上一帶搞社會調查。”“劉克猶自寫材料”，1973年。

    毛澤東搞社會調查采取開座談會或個別訪問的形式。“自己口問手寫，并同別人開展討論”然后將獲得的材料整理成文，取名《寧岡調查》。

    1928年2月下旬，毛澤東又在永新的秋溪鄉一帶，搞了一個《永新調查》。對毛澤東在秋溪的調查，永新革命老人李步陵回憶說：“1928年2月間，毛澤東又從井岡山率領紅軍來到永新秋溪開展群眾運動，幫助永新縣委工作。毛澤東來到秋溪后，深入群眾，訪貧問苦，又和縣委的同志經常研究工作，帶來的紅軍則幫助我們群眾干活。在毛澤東的親自領導和關懷下，秋溪、龍源口一帶的工作得到很大的發展。”“訪李步陵記錄”，永新縣黨史辦。

    調查研究，是毛澤東的獨創。可是，當時黨內許多同志并不理解，也不重視。1928年6月間，湖南省委代表杜修經來到井岡山區，毛澤東“要秘書把他到達井岡山后寫下的永新、寧岡等地的農村調查拿給我看。我一看，這些寫在商人賬本‘總簿’、‘坐簿’上的農村調查，一本一本地疊了尺多高。由于我不理解這些就是毛澤東同志為我們黨制定方針政策的依據，對這些調查材料，只當作一些故事或情況閱讀，一天的工夫就看完了。毛澤東同志見我啟而不發，知道我沒有看懂，失望地把這些退回來的調查材料收撿起來。”

    然而，毛澤東辛辛苦苦整理而成的永新、寧岡二縣調查，由于戰爭的原因，都失掉了。毛澤東在《農村調查的序言和跋》一文中寫道：“要了解情況，唯一的方法是向社會作調查，調查社會各階級的生動情況。對于擔負指導工作的人來說，有計劃地抓住幾個城市、幾個鄉村，用馬克思主義的基本觀點，即階級分析的方法，作幾次周密的調查，乃是了解情況的最基本的方法。我用開調查會的方法得來的材料，湖南的幾個，井岡山的幾個，都失掉了。”

    “井岡山的幾個”，指的就是《寧岡調查》和《永新調查》。

    對失掉的這兩個調查，毛澤東“時常念及”。他在《尋烏調查序言》一文中說：“我過去做湘潭、湘鄉、衡山、醴陵、長沙、永新、寧岡七個有系統的調查，湖南那五個是大革命時代（1927年1月）做的，永新、寧岡兩個是井岡山時代（1927年11月）做的，湖南五個放在我愛人楊開慧手里，她被殺了，這五個調查大概是損失了，永新、寧岡兩個，1929年1月紅軍離開井岡山時放在山上一個朋友手里，蔣桂會攻井岡山時也損失了。失掉別的任何東西，我不著急，失掉這個調查（特別是衡山、永新兩個）使我時常念及，永久也不會忘記。”

    由此可見，毛澤東對調查的重視程度。正是毛澤東注重調查，使毛澤東在井岡山斗爭時期掌握了大量的客觀依據，從而能在指導邊界的工作中作出正確的判斷和決策，顯示出超人的領導藝術。