紅四軍作為一個武裝集團，在四面白色政權包圍之中，物質生活極其菲薄，戰斗又十分頻繁，但部隊始終“仍能維持不敝”。靠的是什么？其中重要原因之一，就是紅四軍創造了一整套行之有效的政治工作原則。

    堅持黨的領導是紅四軍政治工作的根本原則。為了實行黨對軍隊的絕對領導，毛澤東采取了組織與思想兩方面的措施。在組織上，當秋收起義部隊來到三灣時，就主持了著名的“三灣改編”，把黨的支部建在連上，班排成立黨小組，連以上設立黨代表，營以上建設黨委，從而使黨對軍隊的領導有了堅強的組織保證。在思想上，主要是加強對軍隊的思想教育工作。毛澤東本人就是做思想教育工作的楷模。他給教導隊學員上課，給袁文才地方武裝部隊戰士講課，給四軍戰士講政治形勢和革命宗旨、性質，詮釋“紅旗到底打得多久”的疑問，從而極大地鼓舞了紅軍指戰員的信心，增強了他們的斗志。

    宣傳群眾，組織群眾，武裝群眾，幫助群眾建立紅色政權，這是紅四軍政治工作的重要內容。從1927年10月起，毛澤東就把群眾工作作為一項重大事情來抓。是年11月間，工農革命軍攻克茶陵城。當時，團長陳皓等人不做群眾工作，整日迷戀花天酒地，毛澤東知悉后，立即指示部隊要以發動群眾為目標，幫助地方建立赤衛隊和工農兵政府。當陳皓等人叛變陰謀敗露后，毛澤東又在寧岡礱市向部隊宣布了“三大任務”，其中第三條就是宣傳群眾，組織群眾，武裝群眾，幫助群眾建立革命政權。1928年1月，工農革命軍攻克遂川后實行的分兵，目的就是為了發動群眾。在以后紅軍每攻克一處城地，都把做群眾工作擺在首位。正是由于把做群眾工作作為紅軍政治工作的重要內容來抓，根據地割據區域才得以迅速發展。

    紅軍內部的政治工作，主要是進行政治訓練。這項工作由各級黨代表按照《黨代表大綱》的規定組織實施。同時，舉辦不定期的訓練班，培養政治，提高受訓人員的政治工作水平。據陳毅在《關于朱毛軍的歷史及其狀況的報告》中記載，紅四軍的政治訓練，主要有七種方式：（1）講演。由黨代表或軍事首長召集全體戰士講話，進行生活批評，或作政治報告和工農運動概況報告。（2）講課。軍隊如有3日以上的休息，則由黨代表每日向部隊上一小時的政治課。每月講授的課程均有計劃，有大綱，內容連貫，使紅軍能學到系統的政治常識。（3）早晚點名講話和呼口號。內容是對當日士兵生活的批評，對次日行動的簡短動員和布置。（4）每次作戰或進行群眾工作以后，組織部隊總結工作經驗教訓，使紅軍受到生動實際的教育。（5）開展識字運動。如教紅軍戰士認識革命標語，并講解其政治內容，使士兵從中受到教育。（6）組織紅軍參加群眾大會，舉行各種紀念會、聯歡會，使戰士得到政治教育。（7）在士兵委員會內，將士兵編成若干小組，開展對政治問題的討論和對工作的批評。

    紅四軍的上述多層次、多渠道、多形式的政治工作，對部隊政治素質的提高起了重大作用。正如毛澤東所言：“經過政治教育，紅軍士兵都有了階級覺悟，都有了分配土地，建立政權和武裝工農等項常識，都知道是為了自己和工農階級而作戰。因此，他們能在艱苦的斗爭中不出怨言。”

    紅四軍除對內對外做好政治工作之外，還要利用戰斗空隙之際，進行必要的軍事訓練。軍事訓練的目的，在于提高紅軍士兵的軍事技術素質。

    當時，紅軍的組成有六大部分：一是南昌起義保留下來的部隊；二是參加秋收起義的國民政府警衛團；三是平江、瀏陽等縣的農民武裝；四是湘南暴動后上山的湘南農軍；五是國民革命軍江西、湖南的投誠部隊；六是邊界各縣的農民地方武裝。經過長期的戰斗，部隊兵力損失很大，前三項只剩下三分之一，湖南農民也傷亡很大。雖然，前四項“至今還是紅軍第四軍的骨干，但已遠不如后二項多”。并且，按常規，“普通的兵要訓練半年一年才能打仗，我們的兵，昨天入伍今天就要打仗，簡直無所謂訓練。軍事技術太差，作戰只靠勇敢”。所以，進行短時間的軍事訓練，就顯得非常重要。

    紅四軍的軍事訓練，主要采取四種方式：一是日常操課。由參謀長或軍官制定日常操課表，按日實施，操課注重傳令、偵探、警戒、瞄準等基本常識及野外實習。二是作戰后或月末進行講評。由軍事首長報告作戰經過并指出戰斗中的優缺點。三是進行實地訓練。如戰士值勤時，由軍官實地傳授有關軍事知識。四是專題討論。由各級負責軍官召集各級軍事會議，就某個專題進行報告討論。

    加強軍事訓練，提高軍事素質，在井岡山斗爭初期就已開始實施。早在1927年10月中旬，當工農革命軍沿湘贛邊界游擊到酃縣水口時，就在松山壩進行過實彈射擊的軍事訓練。12月，毛澤東和前委又在寧岡礱市創辦了第一期軍官教導隊，呂赤任隊長，陳伯鈞、陳士榘、張令彬、袁炎飛等任教員。教導隊里既學政治、又學軍事，每日“三操兩講”，實地傳授軍事技術，講授戰略戰術。后來，雖因敵人的頻繁“進剿”而停辦，但到1928年11月間，又在茨坪續辦了一期。這兩期教導隊的開辦，為軍隊和地方培養了大批的軍事和指揮人員，促進了井岡山根據地的創造與發展。

    井岡山時期紅四軍的游擊戰術、政治工作和軍事訓練，是中國人民軍隊建設的良好開端和光輝典范。周恩來曾盛贊紅四軍建設的經驗“在中國‘別開生面’，在過去所沒有看過的”。這些寶貴經驗，對當時全國其他根據地的紅軍建設，都產生了重大影響。