紅四軍主力離開井岡山后，在毛澤東、朱德的率領下，踏上了出擊贛南的征途，3600多人沿著羊腸小道，冒著風雪疾進。部隊經遂川大汾、左安，在大汾殲滅前來堵截的一營敵人，跳出了敵人的重圍。爾后，部隊于1929年1月下旬進入了贛南地區的上猶、崇義。

    湘贛“會剿”軍代總指揮何鍵發覺紅四軍主力離開井岡山南下，急電蔣介石，并報告對井岡山進行“會剿”的部署；同時，命令國民黨軍第七師二十一旅李文彬部、第五師第十五旅劉士毅部跟蹤追擊紅四軍。

    紅四軍主力在毛澤東、朱德指揮下，采取盤旋式的“打圈子”戰術，避強擊弱，終于擺脫了重兵的追擊。1月22日，紅四軍攻擊大余縣城。24日，敵李文彬旅圍攻大余縣城，與紅四軍展開激戰。紅四軍由于長途跋涉，兵馬勞頓，倉促應戰，傷亡很大。為突出重圍，紅二十八團黨代表何挺穎身負重傷，幾天后夜行軍時又遭敵襲，何挺穎為國捐軀，獨立營營長張威亦不幸犧牲。

    紅四軍離開大余后，折向“三南”地區（全南、龍南、定南），游擊安遠、尋烏等地。未期尋烏項山一戰，又與劉士毅部交手，因二十八團與軍部在前，三十一團尚未跟上，軍部幾位領導被敵圍困，陳毅被抓住，幸未被敵認出。他擊倒了兩個敵人后，才得以生還。在項山戰斗中，紅四軍婦運科科長、朱德妻子伍若蘭為掩護軍部轉移，腿部受傷，不幸落入敵人魔掌。她受盡折磨后，堅貞不屈，2月12日被敵人殺害于贛州衛府里，年僅23歲。

    部隊的連續失利，損兵折將，使毛澤東、朱德感到十分困惑、痛苦。由于總想擺脫敵軍尾追，部隊不可能扎下根來開展群眾工作，贛南群眾一時未能發動起來，紅軍如淺水之魚，處于十分被動的地位。值得慶幸的是，盡管部隊陷入困境，卻沒有一個人逃跑，更沒有一個人叛變。為扭轉局面，毛澤東、朱德率部折入瑞金。

    2月10日，正是農歷大年初一，部隊來到瑞金大柏地。此時，贛敵劉士毅部仍緊追不舍。為了擺脫追敵、鼓舞士氣，毛澤東、朱德決定利用大柏地的有利地形，痛擊劉士毅部。部署停當后，部隊進入陣地，至下午2時左右，敵劉士毅部進入紅軍伏擊圈。戰斗打至傍晚，雙方仍呈對峙狀態。第二天，紅軍發起凌厲攻勢，奮勇殺敵，終于把敵打垮，下午2時許大獲全勝，全殲被圍之敵。是役殲敵1500余人，生俘敵正副團長肖致平、鐘桓以下800余人（肖、鐘混入俘虜群中被釋放了）。

    大柏地的勝利，極大地振奮了軍心，贏得了主動，是紅四軍轉戰贛南以來的首次大捷。敵李文彬部聞知劉士毅部慘敗，再不敢貿然追擊。紅四軍從此在贛南站穩了腳跟。

    隨后，紅四軍為解井岡之圍，揮師寧都，接著又舉旗東向，進入吉安東固地區。是年2月20日，紅四軍與活躍在東固地區的由李文林、曾炳春、段起鳳等領導的江西紅二、四團在東固螺坑勝利會師。

    “上有井岡山，下有東固山。”東固，是1928年4月間形成的贛西又一塊紅色根據地的中心。紅四軍與紅二、四團東固會師后，召開了隆重的慶祝大會。在慶祝大會上，毛澤東高度贊揚了李文林等領導的東固根據地的成就，說紅四軍是“鐵軍”，紅二、四團是“鋼軍”，東固山和井岡山一定會聯結起來，最后一定可以解放全中國。朱德在會上高度評價了兩軍會師的意義，并風趣地說，國民黨反動派天天喊打倒“朱毛”，“朱毛”卻越打越多，現在你們也成“朱毛”了。會師后，紅二、四團向紅四軍贈送了4000元銀洋和大批子彈，為紅四軍安置了300多名傷病員；紅四軍贈送了4挺機槍和1門迫擊炮給紅二、四團，并留下了毛澤覃等一批，加強東固根據地的工作。

    在東固，毛澤東、朱德等聞知井岡山失守的消息。毛澤東、朱德及紅軍將士都甚感沉痛。鑒于贛敵李文彬部正向東固逼近，金漢鼎部也對東固取進擊之勢，于是，紅四軍前委決定，把原定的固定區域的公開割據政策，改為變幻不定、變動不居的“打圈子”游擊政策，紅四軍沿閩、<cite></cite>贛邊界向南轉移，拖住“追剿”敵人。

    紅四軍在東固休整一星期后，于2月25日離開東固，出擊贛南、閩西。紅二、四團開赴興國等地游擊。

    東固會師后，陳毅曾作詩吟道：

東固山勢高，峰巒如屏障，

此是東井岡，會師天下壯。

    此后，紅四軍經永豐、寧都、廣昌，再折至瑞金壬田，在贛南、閩西的廣闊地區掀起了新的革命風暴。