朱德部隊與范石生第十六軍建立合作關系的情況，不久被國民黨廣東省政府領導人發覺，要范石生解除朱德部隊的武裝， 并逮捕朱德。范石生不忘舊情，速派軍部副官長楊昌齡攜帶幾萬元銀洋和十來箱子彈，趕到韶關向朱德報訊。朱德與陳毅等人緊急計議，決定率部連夜離開韶關，前往具有群眾斗爭基礎的湘南宜章，與地方黨接上聯系再作打算。1928年1月3日晚，部隊冒著大雨趕往仁化,之后從仁化西進去宜章。

對于范石生又一次冒險仗義相助，使南昌起義軍余部躲過國民黨反動派的一劫，朱德等人銘記于心。

起義軍余部來到宜章縣境的莽山洞山區，在休整期間與中共宜章縣委書記、湘南特委委員胡世檢及縣委成員高靜山、毛科文等人取得聯系，擬定了智取宜章城的計劃。決定由胡少海以范石生第十六軍第四十七師第一四0團副團長的名義，寫信給國民黨宜章縣長，說要率部開進宜章駐防，保護地方安全。

胡少海是宜章本地人，富家子弟，北伐時在國民革命軍第六軍任營長。大革命失敗后，潛人粵北、湖南邊境的樂昌、乳源間梅花地區，與當地的工農武裝和宜章縣暫時分散潛伏在那里的共產黨領導人高靜山、楊子達、毛科文等取得聯系，進行活動。

1月11日，胡少海先行率兩個連開進縣城。城內的官紳聽說 是“胡五少爺”領著國軍進駐，紛紛出迎。朱德率領的主力隨后入城。在第二天縣政府舉行的盛大歡迎宴會上，朱德摔杯為號，隨來的戰士們將縣長楊孝斌等40余名反動官紳逮捕。與此同時，陳 毅、王爾琢指揮部隊解決了縣警察局和團防局。

智取宜章的勝利，揭開了湘南暴動的序幕。在湘南黨組織的密切配合下，1928年1月下旬起，起義軍余部先后又攻克郴州、永興、耒陽等數城，幫助這些縣建立了革命政權，實行了廣泛的插牌分田運動;各縣都組織了農軍師、獨立團，武裝起義的烈火燃遍了整個湘南。胡少海在湘南暴動后加入了中國共產黨。

看到湘南的革命形勢蓬勃發展，湘南特委滋長了強烈的復仇情緒和小資產階級急性病，積極推行湖南省委“左”傾盲動主義的方針，實施大燒大殺的“赤色恐怖”;又提出所謂的“焦土戰略”，要將湘、粵大道兩側的村莊房屋燒光，連水井也填掉。這些極左的做法，遭到了群眾反對，發生了駭人聽聞的“反白事件”。3 月中旬，中共郴州縣委在郴州召開群眾大會，貫徹湖南省委的燒毀政策時,階級敵人利用群眾的不滿情緒，當場殺害了縣委書記夏明震等領導和一些共產。朱德聞訊后，即派陳毅率一 個營趕到郴州平息此亂，并糾正了一些“左”的錯誤做法。此前， 湖南省委還派人到朱德部隊傳達省委的“左”傾決定，要求部隊執行,受到了朱德的堅決抵制。

湘南暴動的熊熊烈火震動了國民黨反動派。混戰數月的桂、 湘、粵軍閥相互妥協，聯合7個師的兵力，分南、北、西三路對湘南工農革命軍“協剿”，企圖撲滅湘南的蘇維埃運動。

在大兵壓境、敵眾我寡的嚴重局勢下，朱德、陳毅等人從保 存軍力考慮，決定南昌起義部隊和湘南起義農軍共萬余人退出湘南，向湘贛邊界井岡山轉移。朱德聽說毛澤東的工農革命軍已從井岡山開到湘南來了,多么希望能早日會到毛澤東。就在這時候，毛澤東派毛澤覃率領特務連往湘南與朱德部聯系。3月22曰， 毛澤覃在耒陽找到了起義軍余部和朱德。朱德大為興奮,向毛澤覃詢問了井岡山的情形后，更是堅定了向井岡山撤退的決心。

雖說撤退，朱德也有憂慮。南昌起義軍余部的撤退不成問題，麻煩的是陳毅率領的湘南農軍,因為湘、粵敵軍都已進入宜 章、郴縣境內，必定對南撤的農軍進行截擊。他把這個憂慮一說， 毛澤覃自然理解，說他明天就返回中村，向毛澤東轉達這一情況。朱德點頭說:“井岡山的部隊要是能夠接應陳毅他們一下，當 然最好。我這就給陳毅去信，讓他們做好撤退的準備。”

毛澤覃帶著特務連回到酃縣中村，向毛澤東報告了見到朱 德的情形和湘南的局勢。這位已成“民主人士”的毛師長，凄然道:“湘南暴動果然成了這個局面!朱德的憂慮不無道理，現在要由我們出手救援了,不然湖南省委又要問罪的。”電澤東當即召來張子清、何挺穎、袁文才、何長工等人商議,制定了兵分兩路挺進湘南的行動計劃。毛澤東率領工農革命軍第一團向桂東、汝城 行進,接應朱德所率起義軍余部;何長工、袁文才率第二團進入資興縣境，掩護從郴州方向開過來的大隊農軍。

3月28日，在中村停駐了十余天的工農革命軍，開始分路向湘南前進。

4月1日，在桂東大嶺坳打跨何鑒挨戶團的工農革命軍第一團，到達桂東的沙田。這天正好是圩日，部隊在圩場外召開群眾 大會，毛澤東登臺講話，號召貧苦農民團結起來打土豪分田地。 桂東籍的第一團第三營八連黨代表陳奇，在會上宣講了工農革命軍的宗旨和性質。當天下午，部隊在萬壽宮成立中共桂東縣委 和縣工農兵政府,毛澤東宣布陳奇任縣委書記兼縣政府主席。部 隊撥出40支槍充實汝桂邊區的赤衛隊，并將其改稱湘贛邊區游擊大隊。

第一團在沙田開展地方工作的幾天內，發生了一些侵犯群眾利益和對豪紳地主的燒殺現象。這些現象引起了毛澤東的關注。他與何挺穎等人對加強部隊紀律問題進行了研究。4月3日上 午，第一團集中于一片尚未翻犁的干田中，毛澤東講話，批評部隊中違反紀律的現象，正式宣布“三大紀律、六項注意”，并且一 條一條作了解釋，要求指戰員們必須記牢,部隊早、晚點名時，黨代表都要重申一次。

4月6日，工農革命軍第一團在桂(東)汝(城)邊境寒嶺界，擊潰了何其朗反動武裝，兵臨汝城;8日，消滅土匪武裝胡鳳璋部一個連，占據汝城縣城。井岡山的紅軍出現在汝城,使得從廣東追過來的一支敵軍聞訊后停止了追擊的腳步。兩天后，毛澤東通過地方黨得知湘南的農軍已從郴州方向撤出很多天，正向資興移動，決定部隊盡快進人資興接應這些農軍，于4月10日退出汝城， 進人了資興縣境。

這天，第一團到達資興的龍溪洞。這是一個山明水秀、瑤民居住的美麗山村。毛澤東和官兵們無心觀賞此處美景，只希望早點接應上湘南農軍。為了安全起見，張子清團長派出第一營營長陳毅安帶一個連繼續向前尋找。

晌午過后，陳毅安返回，說是接到一支湘南農軍，將同來的一個年輕人介紹給毛澤東:“他是農軍獨立營的負責人肖克。”肖克倒是沒有一點拘謹，大方地對毛澤東說:“你是毛師長?我們早就聞得你的大名了！”

毛澤東高興地與肖克握手，望著頗顯英俊的獨立營副營長， 風趣地說:“好哇，沒接到朱德，接到個肖克！”在周圍人的笑聲中，毛澤東問肖克:“你們有多少人槍？”肖克答道:“人有600多,槍只有七八十條,其余的多是梭鏢， 人家也叫我們梭鏢營。”毛澤東贊嘆道:“好啊，揭竿而起！農民起義就是這樣。”

第一團與農軍獨立營會合在一起，離開龍溪洞向東行進，4天后到達酃縣的水口，又會合了胡少海帶領的宜章農軍第三師2000余人。毛澤東與胡少海交談后，得知朱德已率南昌起義軍余部從耒陽向安仁方向北進，而陳毅與湘南特委帶著郴縣、永興、資興等地的農軍1萬多人，尚在向資興移動，不禁擔憂地說，他們要是遇到敵人的追擊就不好辦了，袁文才的第二團倒是擋在那一邊。目前第二團的情況怎么樣啊。”

毛澤東所記掛的第二團，此間正在資興境內，與陳毅和湘南特委所帶領的大隊人馬會合在一起。在此之前，該團已在郴縣的滁口幾個地方擋住了粵敵的追擊。

第二團是從酃縣中村進入資興的，4月1日到達資興縣城。全團官兵除了袁文才、何長工，還是頭一次走出山溝“見世面”，因此鬧了不少笑話。團部設在縣城的縣商會里，晚上屋里的電燈一亮，戰士們驚奇地圍上前，有的人喊起來:“哎呀，石頭上著火 啦! ”王佐也擠到燈下，望著燈泡自言自語道:“奇怪，里面怎么會著火? ”排長李少恒掏出短煙斗裝上煙，說看看點得著火不。有 端來凳子，李排長踩上去把煙斗貼在燈泡上，吧嗒吧嗒地抽著， 怎么也接不上火。他自作聰明地說:“你們沒看見這火套在里面？ 我把它抽出來。”說著用手又辦燈頭又扯皮線。忽地，只見他一甩手，哎喲一聲大叫。眾人哄笑起來。原來他的手觸了電。他摸著自己發麻的手嚷著：“這東西咬人好厲害!不要動它,不要動它!” 眾人當真，沒有誰敢再動了。正在這會兒，袁文才走進來，見許多人圍著電燈嘰嘰喳喳地說話，問了方才的事，忍不住仰面大笑。 袁文才對眾人說:“你們何時見過石頭著火？那是電燈泡哇！ ”李少恒道:“這燈點起來不用油，又亮堂,就是咬人厲害! ”袁文才笑道:“還說呢，那是觸電。幸好不是高壓電，不然要了你的小命！” 李少恒嘖著舌說:“這樣的厲害，情愿點松枝篾片。”大家聽了又耍笑一陣。

第二團在資興城住了兩天，沿著滁水繼續南下，兩天后到了離滁口幾里外的地方。黨代表何長工從老百姓口里得知，滁口開來了一支上千人的廣東敵軍，也是才到不久。何長工對袁文才和王佐說:“廣東的敵人壓過來了，咱們還是抵擋一下吧。”袁文才與王佐都答道:“那還用說！好歹來了一趟湘南，總得打一仗！”

第二團共有700多人槍。自進入湘南以來，還沒有與敵人交過火，戰士們都憋著一股勁。部隊趕到滁口鎮外，利用敵人忙于開午飯疏于防范之機，發起突襲,敵軍措手不及，順著原路逃去。 第二團追擊了一陣，退回到鎮上打掃戰場。這股折損了上百人的敵軍，是范石生第十六軍的一個團，從良田方向趕過來攔截湘南農軍的。若不是被第二團擋住，就要插到渡頭去了，陳毅和特委帶著的隊伍正好在那兒。

第二團擔心退走的粵敵又會趕過來，在滁口警戒了幾天。團部派人探聽到何鍵的部隊也已從衡陽出動，直逼郴州，而郴縣的大隊農軍已退到資興。何長工與袁、王經過商議，帶著部隊轉回資興。走到離資興彭公廟不遠的地方，遇上了從郴州撤出來的農軍和特委機關：。4這支隊伍有1萬多人，除了農軍戰士，男女老幼都有，上至七八十歲的老人，下到嗷嗷待哺的嬰兒，有些六七歲的小孩就由父母用蘿筐挑著走。行動起來大人照料小孩、老人，小 孩呼喚爹娘，速度非常緩慢，一天只能走二三十里。第二團的官兵見了都搖頭，這樣的隊伍遇上敵人怎么辦？

何長工與袁文才、王佐，在彭公廟見到了陳毅以及湘南特委 書記楊載福、湖南省委代表席格思等人，互相交談情況后，陳毅 提出應該召開一個會議，決定一些事情。此時，特委機關是否撤向井岡山都沒有定下來。

會議上，楊載福和席格思提出特委機關不到井岡山去，留在湘南打游擊。楊載福說:“我們是湘南特委，不能離開自己的地盤。”席格思說:“共產應該不避艱險,特委機關不能躲在井岡山上。”陳毅一再苦口婆心相勸:“你們男女老少七八十人，各種口音都有，還挑著油印機,這一帶常有敵人出沒，你們怎么過得去呢？到了井岡山，以后還可以回來嘛。”楊、席二人根本聽不進，態度固執得很。袁文才和王佐聽得心頭火起，只是不便發作。 會議持續了一個多小時,決定農軍撤向井岡山，特委機關留下打游擊。

第二天，這支1萬多人的農軍隊伍離開彭公廟向酃縣開進。 為防意外，工農革命軍第二團在后面七八里的地方慢慢跟進，擔任警戒任務。

陳毅和袁文才等人后來聽說，被楊載福、席格思強留下來的湘南特委機關，果然在安仁、耒陽交界處被敵人前后圍住，所有人都慘死敵手。一個黨的特委機關就這樣被葬送了。

4月23日，第二團與這支龐大的農軍隊伍來到寧岡龍市。袁 文才已于頭兩天派人急趕回來，向縣委、縣工農兵政府報告情 況，要求準備好食宿。緊接著，南昌起義軍余部由朱德率領，經由酃縣沔渡到達龍市。人們等了兩天，迎來了宜章農軍第三師近 3000人。

此時,袁文才與何長工等人在想:朱德的部隊和湘南農軍這么多人都到了寧岡，毛委員和第一團為何還不早趕回來?他們現在在哪里呢？